ثمة لكلمة «ولي» ثلاثة دلالات في اللغة العربية: 1- الصديق 2- المحب 3- المساعد. و ذكروا لكلمة «ولاية» علاوة على المعاني السابقة، معنيين هما: 1- السلطة و الغلبة. 2- القيادة و الحكومة.
استعملت كلمة «الولاية» في المصطلحات الفقهية في موطنين:
1- في الحالات التي يكون فيها المولي عليه، عاجزاً عن تدبير شؤونه، مثل الميت، والسفيه، و المجنون، و الصغير. ففي مثل هذه الموارد تكون الولاية بمعني «الوصاية» و «التكفل». والمعيار فيها ان يكون المولي غير قادر على ادارة اموره الشخصية.
2- حالات يكون فيها المولي عليه قادراً على ادارة شؤونه الشخصية، إلا ان بعض الأمور تتطلب ولاية و إدارة من قبل شخص آخر، و الولاية هنا تعني ادارة امور المجتمع و هي الولاية السياسية. و مع ان الولي يتمتع بالولاية بالمعنيين المذكورين، إلا ان المقصود بولاية الفقيه المعني الثاني‌، لأن «الفقيه» الذي يتولي مجتمعاً فإنه يتكفل جميع افراده، و يكون مسؤولاً حتي عن سواه من الفقهاء بل و نفسه أيضاً. و هذا لا ينشأ عن قصور المجتمع بوصفه مجتمعاً، كما يصر الببعض بهدف مقارنة الولاية على الميت أو الطفل الصغير، بولاية الفقيه ، بل ينشأ ذلك عن حاجة كل مجتمع لمسؤول يتولي ادارة شؤونه. يقول الإمام علي (عليه السلام): «ولابد لكل قوم من أمير برّ أو فاجر» . ان هذه حاجة اجتماعية ، فحيثما تشكل المجتمع ظهرت بعض المسؤوليات و الشؤون الاجتماعية، فحيثما تشكل المجتمع ظهرت بعض المسؤوليات و الشؤون الاجتماعية التي يتطلب تنظيمها وجود رئيس و زعيم.
لذا فإن للفقيه ولاية على الأمة بوصفه مديراً يوجه مجمل حركة المجتمع نحو المباديء الاسلامية، و في الواقع فإن «الولاية» تجسيد للإدارة الدينية.

لمزيد من الاطلاع لاحظ:
1. مهدي هادي تهراني، ولايت و ديانت، مؤسسه فرهنگي خانه خرد، قم، الطبعة الثانية، 1380.